Bei der Anschlussbezeichnung PCI-Express handelt es sich um einen Erweiterungsstandard für die Verbindung zwischen Chipsatz des Hauptprozessors und Peripheriegeräten. PCIe, wie die Bezeichnung PCI-Express oft abgekürzt wird, ist ein Nachfolger der Versionen PCI, PCI-X und AGP. Der größte Vorteil bei der Nutzung von PCIe liegt in der deutlich erhöhten Datenübertragungsrate.
Die Stromversorgung für PCIe-konforme Karten erfolgt nach technischem Standard über den PCIe-Slot. Da heutige Grafikkarten im Hochleistungssektor allerdings mit der relativ begrenzten Strommenge (max. 75 Watt) nicht mehr auskommen, existiert eine erweiterte Spezifikation verschiedener Zusatzstecker für die Stromversorgung, die PCI-Express Graphics Power Supply Connector genannt werden. Diese zusätzlichen Stromanschlüsse liefern zusätzliche 12V an die Grafikkarte.
PCIe in der Praxis
Im praktischen Bereich wird mittlerweile fast nur noch PCIe x16 genutzt. Viele Anwendungen wie Spiele und Grafikbearbeitungstools sind stark von der Leistung einer Grafikkarte abhängig. Mit diesem neuen Standard wurde bereits eine drastische Verbesserung der Leistung erreicht. Im direkten Vergleich zwischen AGP und PCIe Grafikkarten zeigen sich drastisch unterschiedliche Leistungskurven. Entsprechend dieser deutlich verbesserten Leistungsfähigkeit von PCIe gegenüber AGP war es natürlich, dass der Standard AGP von PCIe abgelöst wird. Die Verbreitung von anderen Erweiterungskarten, die den PCIe 16x Port auf dem Mainboard nutzen, ist noch stark eingeschränkt.
Entwicklungsstadien
PCIe 1.0 : Mit dieser ersten Version wurde bei PCIe 32x eine maximale, wenn auch nur theoretische Datenübertragungsrate von 8000MB/s erreicht.
PCIe 2.0 : Mit diesem weiterentwickelten Standard wurde bei PCIe 32x bereits eine deutlich größere Datenübertragungsrate von 16000MB/s realisiert.
PCIe 3.0 : Diese Version ist aktuell noch in der Entwicklung. Hier wird, so die Planung, bei PCIe 32x eine theoretische maximale Datenübertragungsleistung von 32000MB/s erreicht werden.
Die Entwicklung für den PCIe 3.0 Standard läuft aktuell (2010) auf Hochtouren. Marktreife wird für hierbei im Frühjahr 2011 erwartet. Wichtig ist das Wissen um die Einplanung der Kompatibilität zu den Standards der Vorgängerversionen. Wie bereits in der Version PCIe 2.0 soll auch PCIe 3.0 voll kompatibel zu den Vorgänger- und Nachfolgeversionen sein. Bevor PCIe für die breite Masse bezahlbar war, wurde als gängiger Standard die AGP-Schnittstelle für den Einbau von leistungsfähigen Grafikkarten genutzt.
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